明代是华夏手工艺极度发达的时代，承继宋代优良基础的刺绣，顺应时代热烈风气，继续蓬勃昌盛，而且更上层楼。明代刺绣工艺也表现了多项特色一是用途方面，广用流行社会各阶层，制作无所不有，与后来的清代，成为华夏历史上刺绣流行风气最盛的时期二是绣艺方面，一般实用绣作，品质普遍提高，材料改进精良技巧娴熟洗练，而且趋向迥异宋代的繁缛华丽的风尚。
艺术绣作，承袭宋绣优秀传统下，发明绘画刺绣结合的「绣画」作品风靡至清不歇能够推陈出新有新发明，特别是明代已经出现以刺绣专业的鸣世家族和个人如有名的「露香园」绣，为上海顾家所创，，这种刺绣家纷然崛起广受社会推崇的风气，也以明末清初最盛。三是衍生其它绣类方面，刺绣原本仅以丝线为材料，明代开始有人尝试利用别的素材。
于是有透绣、发绣、纸绣、贴绒绣、戳纱绣、平金绣等出现属北方绣种，以定陵出土明孝靖皇后洒线绣蹙金龙百子戏女夹衣为例，大大扩张了刺绣艺术的范畴。明代刺绣以洒线