“查老板，什么价码？”
查木乔拍手称赞，自顾自笑了起来，直道：“这位公子是个明白人，查某人就喜欢和公子这样的人交朋友。嗯，既然我们交了朋友，那就给个朋友价格。”他伸出一根手指，“怎么样，查某这个价格够公道了吧？”
伊龄贺探出头往楼下一看，外头黑漆漆的，乌云卷着雷雨，一道闪电劈过，照亮了窗户下方密密麻麻的铁藜，下头织成了一张刺网，一脚踩下去，非死即伤。
“怎么样，各位考虑得如何？”
顾惟玉看向霍青棠，征询她的意见，霍青棠深吸一口气，这钱果然不是这么好拿的。伊龄贺手一扬，丢出一沓银票，银票散落在大堂下方，杏姑一张一张拾起来，整整四十张。杏姑冲查木乔点头，伊龄贺哼一句：“蝇营狗苟，丢人现眼。下雨了，余下的买件蓑衣。”
大门打开，杏姑捧了蓑衣出来，伊龄贺将蓑衣递给霍青棠，低声道：“走，我送你回去。”伊龄贺吹了一声口哨，一匹黑色骏马从风雨中奔驰而来，马儿极为灵性的抖了抖身上的水，又用晶亮的眼睛看向伊龄贺，伊龄贺翻身上马，低头向霍青棠伸出手，“来，上马。”
霍青棠骑在马上，回头看向顾惟玉，顾惟玉向她笑了一笑，骏马扬蹄远去，踏碎了夜空中冰凉的雨幕。霍青棠眼下有泪，她喃喃一句：“惟玉哥哥，你好吗？”
虎丘旁的宅子门口挂着的灯笼忽隐忽灭，璎珞提着大灯笼站在门口，见到霍青棠，她“哇”的哭出来，然后又见到淋了透湿的伊龄贺，赶紧抹了眼泪，连声道：“姑娘回来了，这位公子，里面请吧。”
伊龄贺瞧了霍青棠一眼，只道：“快回去吧。”
骏马聪慧，伊龄贺矫健，霍青棠还没道一声谢，马儿已经载着伊龄贺照原路返回了。
璎珞为霍青棠撑起伞，低声道：“我们原本是等着姑娘的，后来闵公子家里来了人，也不知说了什么，闵公子就送了范家小姐回去。后来天香楼撵人了，我说我要等着姑娘，天香楼说什么也不让，我没办法，只好回来请史总管帮忙，结果一回来，史总管和大人都还没回来。我就在门口等着他们，所幸姑娘先回来了，这下可好了。”
回到房里，霍青棠除下蓑衣，问璎珞：“史顺有话带回来吗？”
璎珞手下忙个不停，先端了一盏热茶上来，又拿了干帕子给霍青棠擦脸，只道：“没有，没有话传回来，什么也没听说，闵家公子走得那样急，也不知道究竟出了什么事。”
璎珞问霍青棠：“姑娘，天香楼到底怎么了，怎么把我们都撵了出来，你在里头和他们说些什么？”
天香楼这番处事，当真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一个喷嚏。璎珞连连催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里头有热水，可别着凉了，一会儿就早些休息。”
待青棠更衣出来，璎珞忙忙碌碌，又是给霍青棠铺床，又是给她绞头发，霍青棠则一语不发，她想起顾惟玉，惟玉哥哥到苏州城做甚么来了？
“洛阳的牡丹花该开了。”
璎珞道：“姑娘，你说什么？”
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☆、螳臂当车
闵大人下狱了。
圣上要北征，户部尚书闵肇当着满朝文武百官驳了永乐帝的面儿，帝说：“征调粮食到北方前线，百费仰给。”
闵大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八万名，战马九万匹，如此下来，需要军饷三百二十四万两，粮食一百零八万石，战马饲料则需九十七万石和二万万捆草料，如此消耗，朝廷一时无法供应，圣上三思。”
帝曰：“粮仓中所剩几何。”
闵大人回：“自永乐十九年新春迁都北京，南京城变成了朝廷的后方组织，迁都三年有余，运输到宫廷和宗人府已有大量的食用粮食，旧岁至今，南方已经运粮无数，其中去了壳的大米就有二十一万石有余，各处所费颇多，粮仓中不剩几何。”
帝曰：“宣仓场侍郎。”
户部设有许多粮仓，以便统计漕粮收入，北京及其附近的粮仓是由一名户部侍郎管理负责。永乐帝宣召的仓场侍郎，即为管理粮仓和征税的官员。户部侍郎史纪冬赴任应天巡抚后，户部尚书闵肇亲自负责粮仓管理。
永乐帝召询仓场侍郎，闵大人又上前道：“臣下即为粮仓管理者，现有临清、德州、徐州、淮安几处粮仓都在臣的辖下。”
永乐帝被闵肇弄得失笑，他望向漕运总兵官陈瑄，陈瑄上前一步，回道：“禀圣上，漕粮押送回京之后，接收人正是闵肇闵大人。漕粮重要，此一桩确是由闵大人亲理。”
陈瑄话音刚落，闵肇就接口道：“现京师及其附近粮仓存有粮食二百三十万石，其中四万石是文官及国子监教师的俸给，八万六千石是给宫廷劳动苦力、厨师和工匠的报酬，还有三十九万三千石要分运到前线卫所，剩余不到二百万石是要分发给京师附近卫戍的军队，若是圣上执意北征，朝廷只有这不到二百万石的粮食可用，人马合在一处矣，若需其他，再无更多了。”
此言一出，兵部苏星赋便走了出来，看着闵肇，半笑不笑，只道：“闵大人可知辽东情况？辽东买一弓二两，一矢五六分，更无买处。至于衣甲、撒袋、鞍辔、皮绳诸物，日日装束，时时追逐，补绽缝破，无事不贵。每见军士赔办器物，典卖行囊