卢钧出自五姓七家的范阳卢氏，名门出身，却没有考中进士，最后通过明经
科出仕。
他一直外地任职，官声极佳，如今年近七十，原以为回到长安会出任宰执之
职，却只得到尚书右仆射的官职。
失望之余，索性称病闲居，不理职事。
郑余庆同样出自五姓七家的荥阳郑氏，可家境清贫，曾经宴客时吩咐仆人：
做菜时去毛蒸烂，别折断脖子。
客人们都以为是清蒸的鸭鹅，结果端上来一看，不过是蒸烂的葫芦而已。
烂蒸葫芦也成为了唐国官场的一桩轶事。
他倒是当过宰相，但因为不肯依附宦官，因琐事被牵连受责，罢去相位，如
今是太常寺少卿。
另一位高霞寓高大将军更是奇葩，他原本是书生，好读兵法，少年时投笔从
戎，听着应该是个足智多谋之辈，结果却是有名的悍勇无谋。
他在战场上不惧矢石，勇武敢战，在政坛上却是胆量奇小，阿附宦官，以求
自保。
他出身书生，却又看不起文士，为人粗鄙，偏偏又跟知名大家刘禹锡交好，
时常诗酒往来。
唐国虽然滥封爵位，王爵到底还份量十足，这位高大将军不知道走了什么狗
屎运，居然也因军功获封郡王，但又因为运气不好遇到兵乱，被削爵罢职，如今
挂了个名义上右卫大将军。
不过近来听说藩镇不宁，朝廷有意起用这位素来悍勇的高大将军。
不知道他是不是能再次走运，把王爵再捞回来。
程宗扬身为汉使，与唐国官员私下交往是大忌，因此彼此同住一坊，平常也
不曾来往。
此时众人同回宣平坊，卢钧、郑余庆都算失意之人，两人结伴而行。
严绶却是跟高霞寓一道，簇拥着一位宫中出来传旨的内侍，一路上谈笑风生。
程宗扬暗自好笑，严绶和高霞寓分明是巴结上几位当权的宦官，才干平平照
样飞黄腾达。
严、郑两位资历虽老，素有清名，仍被排斥在权力的圈子之外。
唐国这些宦官权势之大，连皇权都被压制住。
李昂那个皇帝，说不定还没有刘骜过得舒心。
毕竟外戚还算得上长辈，太监算什么？家奴而已。
严绶等人在前，笑谈声伴着马蹄声隐隐传来。
那宦官道：「高将军当日因兵乱罢职，非战之罪。公公们说了，还是你带兵
，大伙儿才放心。」
高霞寓感激涕零，「多谢！多谢！」
严绶道：「公公们的意思……还是要起兵？」
「当然要起兵！吴元济那厮骄横不法，这回朝会你们也看见了，就进贡了几
根竹竿几隻鹅，还说是淮西特产。不打掉他的气焰，将来四十八藩镇有样学样，
咱们还不得喝西北风？」
「公公说得是！」
高霞寓道：「吴元济父子两代割据淮西，不知道积攒了多少钱财，啧啧……」
「老严，到时候你也得去。」
「我？」
严绶嗫嚅道：「我领兵只怕……」
「怕什么！」
那宦官鼓动道：「这次出兵的可不光是朝廷，河北三镇也要参战。到时候你
是三军之主，坐镇中军大营就行了。」
「河北三镇？魏博牙兵也要参战？」
高霞寓喜道：「那可是好事！」
「乐家这回不是来了吗？那位乐公子在仇公公面前拍了胸脯，保证魏博牙兵
精锐尽出，听由朝廷调遣。老严，你可要想清楚了，建功立业，升官发职，可就
看这一铺了。」
忽然「噗噗」
两声，两盏灯笼同时熄灭。
正在交谈的三人一惊之下，那名宦官勐地一个鹞子翻身，钻到马侧。
两名随从提着打碎的灯笼，正不知所措，身后传来一声大叫，「有刺客！」
独孤谓掣刀在手，护在程宗扬身侧，一边叫道：「快躲！」
黑暗中，两支箭矢飞出，这次的目标不再是灯笼，而是那名内侍身边牵马的
护卫。
那护卫刚拔出刀，咽喉和胸口便各中一箭，横尸街头。
内侍躲在马侧，尖叫道：「来人啊！快来人啊！救命啊！」
漆黑的夜色中浮现出一个魔神般的身影，那人身材高大，穿着黑衣，头脸都
被黑布包住，只露出一双鹰隼般的眼睛。
他双臂一举，一根铁棍带着沉重的风声挥出，砸在那宦官的坐骑颅顶。
「篷」
的一声闷响，马首像熟透的西瓜一样爆开，血肉横飞。
高霞寓暴喝一声，从马侧拔出一柄手斧。
「铛」
的一声，铁棍挑出，击中斧刃，将高霞寓手骨几乎震碎。
高霞寓一把抛下卷刃的手斧，拨转马头，伏鞍而逃。
严绶身体抖得像筛糠一样，几乎连缰绳都牵不住。
刺客拔步上前，那根重逾百斤的粗铁棍带起一片风声，在他手中犹如灯草一
样轻巧，棍尾一转，将扑上来的随从打得脑浆迸裂，接着去势不停，棍首往那名
宦官的头上砸去。
那名宦官横过佩剑，拼命挡格。
「呯」
的一声，佩剑连鞘断为两截，铁棍直落而下，正中脑门。
那宦官的头颅跟马首一样，蓦然爆开，化为一团血雨。
又一股死气汇入丹田，使程宗扬眉头微皱。