众人都点头称是，冯紫英道：「一应物品马匹盘缠已经备下了，柳二，倪
二，你们家里那些物件也别去拾掇了，只干干净净的走路才是王道。」
薛蟠站起来道：「好，既然如此，我们这就走。」
宝玉忙道：「薛大哥莫急。」
薛蟠道：「方才你说不可久留，要我们早早启程，怎么如今又说不急？」
宝玉笑道：「一则，这会子天还大亮着，就这么去势必惹人耳目。依我说，
只等到了寅时再动身才妥当。那会子人都睡得最迷，是最清静的。二则，还有几
个人你还是见见的好。」薛蟠忙问是谁，宝玉只笑而不答，让冯紫英等人先在客
房中休息，便带着薛蟠往后头去了。
却说薛姨妈正歪在榻上同宝钗、香菱、湘云、迎春说闲话，却见宝玉笑着进
来了。薛姨妈道：「我的儿，你把我送过来倒叫她们姐妹陪着我，你自己却跑到
哪里疯去了？」
宝玉笑着拉住薛姨妈的手道：「娘，我哪里是去疯了？是有个人想见你，我
赶着去接呢。」一面给湘云迎春递了个眼色。二女会意，起身回避了。
薛姨妈道：「哦？是谁，我这病着，也没法起身，快请进来吧。」
宝玉这才朝外头道：「大哥，进来吧。」
只见门外进来一人，刚一进门就扑倒在地，跪行来到薛姨妈身前哭道：「娘
啊！孩儿不孝……」
薛姨妈和宝钗香菱三人哪里想得到会是薛蟠？愣了半晌才反应过来，薛姨妈
一把抱住了薛蟠一口一个蟠儿早已泣不成声。一旁宝钗香菱也哭得泪人一般。哭
了一会子，倒是宝钗先停住了问道：「大哥，你如何出来的？」
薛蟠道：「还是多亏了宝兄搭救，方能重见天日的。」
宝钗又将信将疑的望着宝玉，宝玉不敢隐瞒，却又恐惊着薛姨妈和宝钗，只
将事情三两句讲了，也是避重就轻。宝钗听了道：「宝玉，你……你这是……」
宝玉忙道：「先不说这些，如今大哥出来了就是好的，你们有话只管说，此
处并非容身之所，我只摸着后夜让大哥趁着清静赶紧先远远地遁了去。」
薛姨妈一听又是呜呜的哭着问薛蟠要去何处所，宝玉不敢说要去落草之事。
只道先找个清净处躲藏。薛姨妈哭道：「今日我便是拼了死也要和蟠儿一同去的
。」
宝钗和宝玉听了同声道：「妈妈不可！」说完两人对视一眼，宝玉道：「还
是你说。」
宝钗这才道：「妈妈万万不可意气用事，一则妈身上病还重着，大哥此番一
去又是逃难，路途必定艰辛，昼伏夜出，哪里能照顾的了妈？就说能带上，妈也
必定累赘了大哥一行，倒徒增许多麻烦来，若再生出事来，非但白白辜负了宝玉
这一番苦功，只怕牵连宝玉都要被坑了。」
宝玉也道：「妈，姐姐说的都是实理。我知道妈疼大哥，既是如此，妈只管
放宽了心，慢慢将身子养好，再过些时日，只等薛大哥在外头安顿下来，宝玉自
然送妈过去和大哥团聚。」
二宝一番苦口婆心，这才止了薛姨妈要同薛蟠一道走的念头。倒是薛蟠愣了
半晌才问道：「莫不是我耳朵出了毛病？我怎么听宝兄也喊妈的？」
宝钗听了脸上一红，薛姨妈这才将病中托付宝钗的事和薛蟠讲了。薛蟠欢喜
，拉着宝玉的手道：「早该如此的。好兄，我妹子有如此下场，虽不是正室…
…也算是圆满了。」
宝玉忙道：「大哥，我只当宝姐姐是正的又怎样。」
薛蟠笑道：「我还不知道你么？不用多说。」说着又拍了拍宝玉的肩头道：
「好兄，大哥无能，让你为我受了这许多累，如今虽是出来了，却还有一事相
求。」
宝玉道：「大哥有话只管说，宝玉必是能做到的。」
薛蟠这才叹了口气道：「我半生浑僵，才落得如此下场。如今虽是肯知错悔
改了，偏偏又不能在妈身旁奉养，我这一去不知多久才能再回来，只求兄替我
奉养老娘。」
宝玉忙道：「大哥这话见外，如今你娘就是我娘，我不奉养还指望谁？」
薛蟠叹了口气，又将在一旁垂泪的香菱拉过来道：「还有一事，如今我一无
他物，只有这香菱当初是我买来的，又跟了我多年，也算是我的人了。宝兄你
若是不嫌弃，我便把香菱也托付给你，或是收在房里，或是当个粗使丫头都随你
，也好让她有个依靠。」说罢又转向香菱道：「香菱，前些年我对你不好，动则
打骂，你来了我这儿哪里过了几天舒心日子？如今也算我给你找个好归宿吧。你
可愿意？」
香菱哭道：「爷，我生是爷的人，死是爷的鬼。爷到哪里我都愿跟着伺候…
…」
宝玉也忙道：「大哥，这怎么使得……香菱姐……虽没过门，也是你房里的
人，大哥只管放心的去，我必带香菱如嫂子一般。」
薛蟠摇头道：「我知道你这人，只是我这一去自然带不得她，也不知多久能
回转，若是耽搁十年八年，岂不白白荒废了她大好年纪？」任凭薛蟠如何说，宝
玉只是不肯，薛蟠也只好作罢。又想起什么，同香菱道